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フォルダ漁ってたら出てきた。
別に何が面白いって話じゃないので時間つぶしにどうぞ。
■内容■
現代パラレルバルフレア×アーシェ。
サイトのバカップルな二人とは別人。
多分、これを書いた時期に海外SS読んでて、Yahoo!翻訳がAsheをこう翻訳して下さった辺りで思い付いたんだと思う。
別に何が面白いって話じゃないので時間つぶしにどうぞ。
■内容■
現代パラレルバルフレア×アーシェ。
サイトのバカップルな二人とは別人。
多分、これを書いた時期に海外SS読んでて、Yahoo!翻訳がAsheをこう翻訳して下さった辺りで思い付いたんだと思う。
+ + +
いつもなら絶対に立ち寄らない、存在を意識したことすらないそんなサイトを閲覧したのは、ほんの気まぐれだった。
地域別に部屋が分けられているチャット。そのトップページには「住人同士が交流を深めて地域を盛り上げよう」との明るく健全なスローガンが掲げられているが、内実はいわゆる出会い系だ。
自分が住んでいる地域を選択すると、チャットの画面が現れた。入室はしないまま、数人の書き込みが入り乱れた会話ログを眺める。タイムスタンプは数時間前だ。
今は、誰もいないのだろうか。
拍子抜けした気分で画面を見やった時、気付いた。
ROM:2人
──どきん。
鼓動が跳ねた。
今、この画面を見ている人間が、自分の他にもう一人いる。
と、チャットの画面が更新された。一定時間ごとに自動更新される設定になっているのだ。反射的に会話ログに視線をやって、息を呑む。新しい文章が表示されていた。
炎：そこにいる人、暇なら話さない？ 当方男、女の子大歓迎
* * *
灰：こんにちは
炎：こんにちは。入ってきてくれたってことは、女の子？
灰：ええ
炎：ようこそここへ
炎：ところで、変わった名前だな
灰：そう？
灰：あなたも漢字一文字だったから
炎：合わせてくれた？
灰：そういう物かと思った
炎：つれないねぇ
炎：こういうところ、初めて？
灰：分かる？
炎：そりゃあ
灰：あなたは慣れてるの？
炎：それを肯定するのは、俺のプライドに関わる
灰：何故？
灰：あ、分かったわ
炎：俺がもてない男みたいだろ
炎：おい、早く言えよ
炎：てか聞くな
灰：ごめんなさい
炎：もしかして、中学生とかじゃないよな
灰：違うけど？
炎：ならよかった
灰：何故？
灰：返事がないけれど、どうしたの？
炎：悪い。またすぐ書き込みがあるかと思って待ってた
炎：中学生相手じゃ犯罪だろ
灰：そうなの？
炎：俺、22だぜ
灰：それは確かにまずいかもしれないわね
炎：あんたは？ 何歳？
灰：19
炎：安心した
灰：話を戻すけれど、あなたも変わった名前じゃない？
炎：そうか？
灰：どうして炎なの？
炎：可愛い女の子捕まえようと思って、燃えてるから
灰：そのままね
炎：分かりやすくていいだろ
炎：そういうあんたは、もしかして燃え尽きちゃったわけ？
灰：まあ、そう
灰：今日、失恋したから
炎：へぇ。かわいそーに
灰：本当にそう思ってる？
炎：いや。あんまり
炎：女の子が一人フリーになれば、俺のチャンスがその分増える
灰：なかなか素敵な考え方ね
炎：で、次の恋を探そうと思ってここに来たわけか
灰：そんなつもりじゃなかったの
灰：見るだけにしようと思ってたんだけど
炎：何で入ってきたんだ？
灰：話しかけられちゃったから
灰：他に誰もいなかったし、答えないのも悪いかと思って
炎：生真面目だねぇ
炎：真面目ついでに、このチャットの目的、全うしないか？
灰：どういうこと？
炎：このチャットが何のために存在してるのかは知ってるだろ？
灰：えぇ、まあ
炎：会おうぜ
灰：話の展開が早いわね
炎：基本的には、お互いその気で来てるわけだし
灰：気が合うかどうかも分からないわよ
炎：俺は、あんたを気に入った
灰：私はあなたのこと、まだ分からないわ
炎：どんな男か、興味ない？
灰：少しは
炎：だったら、会ってみるのが一番手っ取り早い
灰：そうかしら
炎：週末とか、予定ある？
灰：予定はないけど
炎：じゃあ明日の土曜13時、○○駅の改札付近で。分かる？
灰：行くと言った覚えはないわよ
炎：来いよ。燃え尽きちまった心に火をつけてやるぜ？
灰：何それ。口説いてるつもり？
炎：つもりじゃなくて、口説いてる
灰：寒いわ
炎：だから、暖めてやるよ
灰：そういう意味じゃないわ。嫌味も分からないの？
炎：あえて気付かないふりをしたってのに
炎：冗談はさておき、せっかくの週末を一人で過ごすなんて勿体ないだろ
灰：それは、まあ
炎：だろ？ あんたの充実した週末のために、協力してやるって
灰：恩着せがましいわね
炎：じゃあ、あんたのためじゃなくて俺のため
炎：俺の充実した週末のために、協力しろよ
灰：それが人に物を頼む態度？
炎：私めに、どうぞあなたの貴重な時間をお与え下さい
炎：でいいか？
灰：最後の一言が余計よ
炎：注文がうるさいな
灰：交渉決裂ね。さよなら
炎：ちょっと待て
炎：おい、いるか？
灰：いるわよ。心を入れ替えて頼む気になった？
炎：なったなった。やり直させろ
灰：これが最後よ
炎：私めに、どうぞあなたの貴重な時間をお与え下さい
灰：コピペ？
炎：ちゃんと打ち込んでるっつーの
灰：そんなの私には分からないもの
灰：ちゃんと新しい文章にしてよ
炎：来てくれ。頼む
炎：おい。返事は
灰：今度はまた随分と簡潔ね
炎：不満か
灰：まあいいわ。ギリギリ合格
炎：じゃ、明日
灰：ちょっと待って
灰：場所は分かるけど、あなたの顔が分からないわ
炎：人待ち顔で立ってるいい男がいたら、それが俺
灰：大層な自信ね
灰：でも、それじゃ分からないわ
炎：なら、俺から声を掛ける
炎：あんたの特徴は？
灰：人待ち顔で立ってるいい女がいたら、それが私よ
炎：言うねぇ
炎：分かった、俺の名誉に賭けて探し当てる
灰：期待してるわ
* * *
やっぱり、来なければよかった。
駅の改札口近く、コンコースの太くて丸い柱に寄りかかりながら、アーシェは溜息を吐いた。
視線を上げて、駅の時計を見る。一時半を大分回っている。
待ち合わせの相手は、来ない。のこのこやってきた自分が馬鹿みたいだ。
もう一度溜息を吐きながら、しかし立ち去る踏ん切りが付かない。約束を破られたのだとは思いたくなかった。──そもそも、約束などとは呼べないものだったのかもしれないけれど。
あともう少し。そうやって立ち続けていればいるほど、柱から離れて歩き出すのが難しくなる。長いことここに佇んだままの自分を、周りはどう見ているのだろう。待ちぼうけを食った可哀想な女？
人波を眺めているのが居たたまれなくなって、アーシェは俯いて唇を噛んだ。
「アッシュ？」
声を掛けられて、アーシェははっと顔を上げた。見下ろしているのは、自己主張の激しい大振りのピアスを着けた、端整な顔立ちの若い男。
自分の愛称のようなその呼び名を知っている人間は、ごく限られている。しかし、今目の前にいるこの男に、アーシェは見覚えがなかった。
「……アッシュ？」
呼ばれた名前を、語尾を上げた疑問形で反復する。人違いなら、これで相手もそのことに気付くはずだ。
しかし、
「あんたのことだろ？」
男はアーシェを見下ろしながら自信ありげに笑みを浮かべた。
「……あなたは？」
この男は自分を知っている。分かったが、明確に肯定するのは避けて逆に誰何した。男が軽く肩を竦める。
「バルフレアだ」
「バルフレア」
繰り返したその名から、イメージが浮かぶ。
「……炎」
「ん？」
呟きを聞き取れなかったのか、男が問い返す声を上げた。それに、アーシェは緩く首を振る。
「何でもないわ」
灰（ash）と炎（flare）。関係が深いと言うべきか、対照的と言うべきか。
そんなことを思って、アーシェはそこで考えることをやめた。
「……どこへ行くの？」
アーシェの言葉に、男が片眉を上げた。その反応に、何を今更、と思う。
声を掛けてきた見知らぬ男に付いていく。それはひどく浅ましい行為だ。けれど、よく知りもしない女に声を掛ける、その行為も、同じくらい浅ましい。
自分とこの男は同じ。下手に出る必要も、怯む理由もない。
男が、思案げな顔をした。組んだ腕の指先で、ピアス同様、自己主張の激しい派手な指輪が光る。
「──あんた、昼は？」
「済ませたわ」
「俺はまだなんだ。付き合えよ」
「いいわ。行きましょう」
寄りかかっていた柱から離れる。と、エスコートのつもりか、男が肩に手を回してきた。
──あぁ、やっと。
歩き出しながら、アーシェは肩越しに丸い柱を振り返った。
やっと、歩き出せる。
水銀灯の光が、暗い空に浮かび上がる。
公園の遊歩道を歩いていると、少し先のベンチに誘われた。頷くと、笑みを返される。闇に沈んで不確かな足元をフォローするように、自然に手が繋がれる。
「今日は、楽しかったわ」
水辺に向けて設置されたベンチに腰を下ろして、アーシェはバルフレアを見上げた。アーシェの隣に腰を下ろしながら、バルフレアが笑う。
「気晴らしになったか？」
「え？」
「熱いぞ」
近くの自動販売機で買ってきたばかりの缶飲料が手渡された。その予想外の熱さに慌てて、アーシェは急いでハンカチで缶をくるむ。
「フラれたんだろ？」
アーシェはハンカチを摘んでいた手を止めた。ぽかんとした顔で、バルフレアを見やる。
「どうして知っているの」
「さあ。どうしてかな」
自分の分の缶を傾けながら、バルフレアがこちらを見返す。缶で半分隠れたその顔を見つめて、アーシェはふぅ、と息を吐いた。
「……聞いてたの」
「偶然な」
空になったらしい缶を、バルフレアが屑籠に投げ入れる。静かな公園に、からから、とけたたましい音が響いた。
「まぁ、過去は捨てて、未来だけを見ていけ……ってな」
「そうね。そうすべきなんだわ、きっと」
「じゃあ、未来の話をしようぜ。明日は？ あいてるか？」
唐突な提案に、アーシェはバルフレアを見やる。
「……何それ。口説いてるつもり？」
「つもりじゃなくて、口説いてる。あんた、俺にしとけよ」
に、と笑いかけられ、アーシェは一度開きかけた口を、閉じた。そして、殊更に溜息を吐く。
「何だよ」
「何か、言ってやろうと思ったの」
「うん？」
「でも──残念なことに、非常に魅力的な提案だわ」
心底悔しそうな顔をしたアーシェに、バルフレアが笑った。
「アッシュ」
バルフレアの指が、アーシェの髪を軽く引く。
「……ねぇ」
それは、私の本当の名前じゃないのよ。
言いかけた言葉は、放たれる前に封じられてしまった。
* * *
炎：誰か、話そうぜー
通りすがりの常連：何お前、またすっぽかされたの？
炎：うるせぇ
いつもなら絶対に立ち寄らない、存在を意識したことすらないそんなサイトを閲覧したのは、ほんの気まぐれだった。
地域別に部屋が分けられているチャット。そのトップページには「住人同士が交流を深めて地域を盛り上げよう」との明るく健全なスローガンが掲げられているが、内実はいわゆる出会い系だ。
自分が住んでいる地域を選択すると、チャットの画面が現れた。入室はしないまま、数人の書き込みが入り乱れた会話ログを眺める。タイムスタンプは数時間前だ。
今は、誰もいないのだろうか。
拍子抜けした気分で画面を見やった時、気付いた。
ROM:2人
──どきん。
鼓動が跳ねた。
今、この画面を見ている人間が、自分の他にもう一人いる。
と、チャットの画面が更新された。一定時間ごとに自動更新される設定になっているのだ。反射的に会話ログに視線をやって、息を呑む。新しい文章が表示されていた。
炎：そこにいる人、暇なら話さない？ 当方男、女の子大歓迎
* * *
灰：こんにちは
炎：こんにちは。入ってきてくれたってことは、女の子？
灰：ええ
炎：ようこそここへ
炎：ところで、変わった名前だな
灰：そう？
灰：あなたも漢字一文字だったから
炎：合わせてくれた？
灰：そういう物かと思った
炎：つれないねぇ
炎：こういうところ、初めて？
灰：分かる？
炎：そりゃあ
灰：あなたは慣れてるの？
炎：それを肯定するのは、俺のプライドに関わる
灰：何故？
灰：あ、分かったわ
炎：俺がもてない男みたいだろ
炎：おい、早く言えよ
炎：てか聞くな
灰：ごめんなさい
炎：もしかして、中学生とかじゃないよな
灰：違うけど？
炎：ならよかった
灰：何故？
灰：返事がないけれど、どうしたの？
炎：悪い。またすぐ書き込みがあるかと思って待ってた
炎：中学生相手じゃ犯罪だろ
灰：そうなの？
炎：俺、22だぜ
灰：それは確かにまずいかもしれないわね
炎：あんたは？ 何歳？
灰：19
炎：安心した
灰：話を戻すけれど、あなたも変わった名前じゃない？
炎：そうか？
灰：どうして炎なの？
炎：可愛い女の子捕まえようと思って、燃えてるから
灰：そのままね
炎：分かりやすくていいだろ
炎：そういうあんたは、もしかして燃え尽きちゃったわけ？
灰：まあ、そう
灰：今日、失恋したから
炎：へぇ。かわいそーに
灰：本当にそう思ってる？
炎：いや。あんまり
炎：女の子が一人フリーになれば、俺のチャンスがその分増える
灰：なかなか素敵な考え方ね
炎：で、次の恋を探そうと思ってここに来たわけか
灰：そんなつもりじゃなかったの
灰：見るだけにしようと思ってたんだけど
炎：何で入ってきたんだ？
灰：話しかけられちゃったから
灰：他に誰もいなかったし、答えないのも悪いかと思って
炎：生真面目だねぇ
炎：真面目ついでに、このチャットの目的、全うしないか？
灰：どういうこと？
炎：このチャットが何のために存在してるのかは知ってるだろ？
灰：えぇ、まあ
炎：会おうぜ
灰：話の展開が早いわね
炎：基本的には、お互いその気で来てるわけだし
灰：気が合うかどうかも分からないわよ
炎：俺は、あんたを気に入った
灰：私はあなたのこと、まだ分からないわ
炎：どんな男か、興味ない？
灰：少しは
炎：だったら、会ってみるのが一番手っ取り早い
灰：そうかしら
炎：週末とか、予定ある？
灰：予定はないけど
炎：じゃあ明日の土曜13時、○○駅の改札付近で。分かる？
灰：行くと言った覚えはないわよ
炎：来いよ。燃え尽きちまった心に火をつけてやるぜ？
灰：何それ。口説いてるつもり？
炎：つもりじゃなくて、口説いてる
灰：寒いわ
炎：だから、暖めてやるよ
灰：そういう意味じゃないわ。嫌味も分からないの？
炎：あえて気付かないふりをしたってのに
炎：冗談はさておき、せっかくの週末を一人で過ごすなんて勿体ないだろ
灰：それは、まあ
炎：だろ？ あんたの充実した週末のために、協力してやるって
灰：恩着せがましいわね
炎：じゃあ、あんたのためじゃなくて俺のため
炎：俺の充実した週末のために、協力しろよ
灰：それが人に物を頼む態度？
炎：私めに、どうぞあなたの貴重な時間をお与え下さい
炎：でいいか？
灰：最後の一言が余計よ
炎：注文がうるさいな
灰：交渉決裂ね。さよなら
炎：ちょっと待て
炎：おい、いるか？
灰：いるわよ。心を入れ替えて頼む気になった？
炎：なったなった。やり直させろ
灰：これが最後よ
炎：私めに、どうぞあなたの貴重な時間をお与え下さい
灰：コピペ？
炎：ちゃんと打ち込んでるっつーの
灰：そんなの私には分からないもの
灰：ちゃんと新しい文章にしてよ
炎：来てくれ。頼む
炎：おい。返事は
灰：今度はまた随分と簡潔ね
炎：不満か
灰：まあいいわ。ギリギリ合格
炎：じゃ、明日
灰：ちょっと待って
灰：場所は分かるけど、あなたの顔が分からないわ
炎：人待ち顔で立ってるいい男がいたら、それが俺
灰：大層な自信ね
灰：でも、それじゃ分からないわ
炎：なら、俺から声を掛ける
炎：あんたの特徴は？
灰：人待ち顔で立ってるいい女がいたら、それが私よ
炎：言うねぇ
炎：分かった、俺の名誉に賭けて探し当てる
灰：期待してるわ
* * *
やっぱり、来なければよかった。
駅の改札口近く、コンコースの太くて丸い柱に寄りかかりながら、アーシェは溜息を吐いた。
視線を上げて、駅の時計を見る。一時半を大分回っている。
待ち合わせの相手は、来ない。のこのこやってきた自分が馬鹿みたいだ。
もう一度溜息を吐きながら、しかし立ち去る踏ん切りが付かない。約束を破られたのだとは思いたくなかった。──そもそも、約束などとは呼べないものだったのかもしれないけれど。
あともう少し。そうやって立ち続けていればいるほど、柱から離れて歩き出すのが難しくなる。長いことここに佇んだままの自分を、周りはどう見ているのだろう。待ちぼうけを食った可哀想な女？
人波を眺めているのが居たたまれなくなって、アーシェは俯いて唇を噛んだ。
「アッシュ？」
声を掛けられて、アーシェははっと顔を上げた。見下ろしているのは、自己主張の激しい大振りのピアスを着けた、端整な顔立ちの若い男。
自分の愛称のようなその呼び名を知っている人間は、ごく限られている。しかし、今目の前にいるこの男に、アーシェは見覚えがなかった。
「……アッシュ？」
呼ばれた名前を、語尾を上げた疑問形で反復する。人違いなら、これで相手もそのことに気付くはずだ。
しかし、
「あんたのことだろ？」
男はアーシェを見下ろしながら自信ありげに笑みを浮かべた。
「……あなたは？」
この男は自分を知っている。分かったが、明確に肯定するのは避けて逆に誰何した。男が軽く肩を竦める。
「バルフレアだ」
「バルフレア」
繰り返したその名から、イメージが浮かぶ。
「……炎」
「ん？」
呟きを聞き取れなかったのか、男が問い返す声を上げた。それに、アーシェは緩く首を振る。
「何でもないわ」
灰（ash）と炎（flare）。関係が深いと言うべきか、対照的と言うべきか。
そんなことを思って、アーシェはそこで考えることをやめた。
「……どこへ行くの？」
アーシェの言葉に、男が片眉を上げた。その反応に、何を今更、と思う。
声を掛けてきた見知らぬ男に付いていく。それはひどく浅ましい行為だ。けれど、よく知りもしない女に声を掛ける、その行為も、同じくらい浅ましい。
自分とこの男は同じ。下手に出る必要も、怯む理由もない。
男が、思案げな顔をした。組んだ腕の指先で、ピアス同様、自己主張の激しい派手な指輪が光る。
「──あんた、昼は？」
「済ませたわ」
「俺はまだなんだ。付き合えよ」
「いいわ。行きましょう」
寄りかかっていた柱から離れる。と、エスコートのつもりか、男が肩に手を回してきた。
──あぁ、やっと。
歩き出しながら、アーシェは肩越しに丸い柱を振り返った。
やっと、歩き出せる。
水銀灯の光が、暗い空に浮かび上がる。
公園の遊歩道を歩いていると、少し先のベンチに誘われた。頷くと、笑みを返される。闇に沈んで不確かな足元をフォローするように、自然に手が繋がれる。
「今日は、楽しかったわ」
水辺に向けて設置されたベンチに腰を下ろして、アーシェはバルフレアを見上げた。アーシェの隣に腰を下ろしながら、バルフレアが笑う。
「気晴らしになったか？」
「え？」
「熱いぞ」
近くの自動販売機で買ってきたばかりの缶飲料が手渡された。その予想外の熱さに慌てて、アーシェは急いでハンカチで缶をくるむ。
「フラれたんだろ？」
アーシェはハンカチを摘んでいた手を止めた。ぽかんとした顔で、バルフレアを見やる。
「どうして知っているの」
「さあ。どうしてかな」
自分の分の缶を傾けながら、バルフレアがこちらを見返す。缶で半分隠れたその顔を見つめて、アーシェはふぅ、と息を吐いた。
「……聞いてたの」
「偶然な」
空になったらしい缶を、バルフレアが屑籠に投げ入れる。静かな公園に、からから、とけたたましい音が響いた。
「まぁ、過去は捨てて、未来だけを見ていけ……ってな」
「そうね。そうすべきなんだわ、きっと」
「じゃあ、未来の話をしようぜ。明日は？ あいてるか？」
唐突な提案に、アーシェはバルフレアを見やる。
「……何それ。口説いてるつもり？」
「つもりじゃなくて、口説いてる。あんた、俺にしとけよ」
に、と笑いかけられ、アーシェは一度開きかけた口を、閉じた。そして、殊更に溜息を吐く。
「何だよ」
「何か、言ってやろうと思ったの」
「うん？」
「でも──残念なことに、非常に魅力的な提案だわ」
心底悔しそうな顔をしたアーシェに、バルフレアが笑った。
「アッシュ」
バルフレアの指が、アーシェの髪を軽く引く。
「……ねぇ」
それは、私の本当の名前じゃないのよ。
言いかけた言葉は、放たれる前に封じられてしまった。
* * *
炎：誰か、話そうぜー
通りすがりの常連：何お前、またすっぽかされたの？
炎：うるせぇ
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